A CIENCIA CIERTA

6 curiosidades de la mente adolescente

Incomprendidos, algo dramáticos e irracionales, descubre por qué el cerebro adolescente funciona distinto

Dramáticos, irracionales y a veces con aire de megalomanía, así podríamos describir a muchos adolescentes, de éstos la mayoría posee una profunda necesidad de independencia al mismo tiempo que requieren de cuidados, amor y cariño.

La razón es que una vez pasada la infancia, la etapa más dramática de crecimiento del cerebro ocurre durante la adolescencia. Aquí, cinco datos sobre la inhóspita mente de estos seres humanos:

1. Periodo crítico de desarrollo. La etapa entre los 11 y 19 años es la adolescencia, considerada como el periodo crítico para el desarrollo de personalidad, habilidades cognitivas y competencias en general. La forma en que se asimile esta etapa afectará el resto de su vida.

2. "Soy el centro del universo, y el universo no es suficiente". Los cambios hormonales en la pubertad tienen efectos grandes en el cerebro, que segrega la oxitocina, la ?hormona del amor?. Durante esta etapa se incrementa la sensibilidad con esta hormona, afectando el sistema límbico, que está ligado a la autoconciencia. Provocando en el adolescente la sensación de que todo y todos lo están observando. De ahí que se sientan víctimas todo el tiempo.

3. Necesitan más siestas. Es mito que los adolescentes necesiten dormir menos que los niños: precisan de 9 a 10 horas de sueño durante la noche, debido a la demanda por alimentar los ritmos circadianos encargados de segregar la hidrocortisona, hormona que distribuye la energía, cuando dormimos, para las demandas del día. Y debido a que los adolescentes se encuentran en constante actividad, más hidrocortisona es requerida para satisfacer su reserva energética.

4. Nuevas habilidades de pensamiento. Debido al incremento de materia gris, el cerebro adolescente se torna más interconectado, a nivel neuronal, y gana más poder de procesamiento. Mientras se les de acceso a la información, los adolescentes empiezan a desarrollar habilidades computacionales y de toma de decisiones. Pero en el momento crítico, esta toma de decisión puede ser guiada por sus emociones, debido a que su sistema límbico, encargado de la regulación de emociones, se encuentra con mayor actividad que la corteza prefrontal, encargada del juicio. 

5. Rabietas del "centro del universo". Los adolescentes están en proceso de adquirir increíbles y nuevas habilidades, en referencia al comportamiento social y pensamiento abstracto. Pero no son buenos usando estas habilidades, por lo que necesitan experimentación constante, muchas veces tomando a sus padres como conejillos de indias. Muchos jóvenes ven estos conflictos como una forma de expresión, por lo que se les puede dificultar entender perspectivas diferentes a las de ellos.

6. Literalmente, no escuchan los regaños: Una investigación , de la Universidad de Harvard, reveló que al ser criticados por sus madres, los cerebros de los adolescentes registraban mayor actividad en áreas relacionadas con emociones negativas. Además observaron la reducción de la actividad en regiones involucradas con el control emocional y el tomar en cuenta los puntos de vista ajenos. Básicamente sus cerebros se ‘apagaban’ y parcialmente se rehusaban a escuchar el punto de vista de su progenitora.